длинными хвостовыми перьями похож на траурное одеяние вдов.

Вдовушки отличаются от длиннохвостых форм настоящих ткачиков наличием в брачном наряде самцов четырех сильно удлиненных средних рулевых перьев. Их биология имеет ряд особенностей. Прежде всего, они паразитируют на определенных видах ткачиков, подбрасывая в их гнезда свои яйца, наподобие нашей кукушки. Однако, в отличие от кукушенка, птенец вдовушки не выбрасывает из гнезда птенцов ткачика-хозяина, а мирно живет с ними и после вылета из гнезда не сразу покидает своих приемных родителей. В результате естественного отбора птенцы вдовушек имеют окраску оперения, очень похожую на птенцовый (ювенальный) наряд того вида, гнездовым паразитом которого являются. Кроме того, вдовушки подражают пению тех видов, в гнездах которых воспитывались, поэтому в их песне встречаются колена, свойственные не только данному виду вдовушек, но и ткачику-хозяину.

В неволе вдовушки живут долго. Они не очень чувствительны к низким температурам и после акклиматизации легко переносят понижение температуры до 15°С. Кормить вдовушек нужно зерновой смесью №2 (см. табл. 5) с добавлением свежей зелени, живых насекомых и их личинок.

В декоративных целях самца нужно содержать отдельно в просторной клетке прямоугольной формы (70х80х40 см), причем высота ее должна быть значительно больше длины и ширины, потому что в тесной клетке самец может сломать длинный хвост, присущий его брачному наряду.

Содержать вдовушек вместе с другими мелкими птицами, особенно в период размножения, не рекомендуется, так как это отрицательно сказывается на размножении других ткачиков.

В неволе вдовушки размножаются редко, что объясняется многими причинами, которые невозможно предвидеть. Самым трудным, пожалуй, является подбор самца и самки, а также вида, в гнезде которого самка откладывает яйца. Дело в том, что у вдовушек пару себе выбирает самка, причем критерием служит песня самца. Она должна быть похожа на песню, свойственную